"La récolte de maïs de 2007 des Etats-Unis, d’après l’USDA, promet d’atteindre un nouveau record absolu avec 338 millions de tonnes contre 268 l’année dernière. C’est 70 millions de tonnes de plus et donc une progression impressionnante de 26 % en un an. C’est à n’y rien comprendre. On nous avait répété pourtant que les hausses actuelles des prix des produits agricoles s’expliquaient par les mauvaises récoltes et la forte augmentation des importations chinoises. Il est vrai que la production australienne de blé a baissé. Mais comme ce pays ne produit qu’entre 1 et 2 % de la récolte mondiale de céréales, la totalité de sa production est moitié inférieure à la seule progression de la production de maïs aux États-Unis ! Quant aux importations chinoises de céréales, elles font toujours partie des légendes colportées par les marchands d’illusion. Ce pays importe certes de plus en plus mais il adopte la même stratégie que l’Europe. Il assure son autosuffisance pour l’alimentation humaine, c’est-à-dire les céréales et la viande. En revanche, il importe des aliments du bétail pour les animaux. Ces importations atteignent désormais 33 millions de tonnes de soja. Que se passe-t-il donc sur le marché des céréales ? Comment se fait-il que les prix soient si élevés alors que la récolte mondiale est exceptionnelle ? Résumons les données essentielles de ces marchés. Depuis quarante ans, la production céréalière progresse plus rapidement que la population mondiale. Même l’UE, qui a deux fois moins de terres cultivables que les USA, a réussi à être autosuffisante depuis le début des années 80. C’est à cette même date que les échanges mondiaux ont cessé d’augmenter. Cela signifie donc que le marché mondial est de plus en plus marginal en ce domaine. Il représente 13,5 % pour les céréales et 7% seulement pour le riz soit une moyenne de 12% pour l’ensemble. Sur un marché aussi restreint, il suffit de peu de choses pour provoquer l’effervescence. Depuis quelques années, les grands pays exportateurs ont fait chuter les prix par une politique systématique d’exportation des excédents. Cela a découragé la production. Ils ont aussi cherché à réduire les stocks. Cela accélère la spéculation. Si l’on ajoute à cela quelques aléas climatiques, l’explosion du coût du fret maritime et surtout l’éthanol de maïs, on comprend mieux la hausse actuelle. Cela montre que l’équilibre alimentaire mondial est beaucoup plus fragile qu’on ne le pensait. Certains pensaient même récemment que l’UE aurait intérêt à abandonner la production agricole pour s’approvisionner dans des pays plus compétitifs et se spécialiser
dans des secteurs plus porteurs. En 2007, la sécurité alimentaire reste incontournable même dans des pays aussi riches que ceux de l’UE. Cette dernière compte désormais 500 millions d’habitants. C’est un enjeu politique important surtout si l’on y ajoute nos 250 millions de voisins des rives de la Méditerranée. La hausse actuelle est un rappel utile en faveur de la sécurité alimentaire de l’Europe." Lucien Bourgeois.
Sur le site de la Mission Agrobiosciences retrouvez les contributions de Lucien Bourgeois :
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Les mensonges de l’économie de J.K. Galbraith
Faut-il supprimer la PAC ?
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