Quel rapport entre ces animaux mythiques - le Phénix, oiseau solaire, et la salamandre, bête étrange au sang glacé, réputée traverser impunémént les flammes - et des histoires de sciences ?
La réponse est aussi inattendue que la question. Les vies du Phénix - qui représente l’élément feu -, de la salamandre - la terre - ou d’un chercheur scientifique s’entremêlent en mille et une recontres : nous nous promenons tour à tour en compagnie de Bernard Palissy, de Goethe ou d’un potier japonais, au pied du Krakatoa - dont l’éruption de 1883 a refroidi la Terre pendant plusieurs années -, aux Etats-Unis ou en France...
Et nous assistons aux noces de la terre et du feu : nous apprenons tout de leurs rencontres, qu’elles se fassent dans l’intimité du laboratoire ou dans le sous-sol de la planète...
Pierre Laszlo, chimiste et homme de lettres, démontre ici que la science fait partie de la culture, en répondant à des questions aussi variées que :
- La salamandre est-elle vraiment insensible au feu ?
- L’alchimie et la chimie sont-elles si éloignées l’une de l’autre ?
- Le hula hoop est-il né d’un échec industriel ?
- Comment la terre glaise peut-elle se transformer en catalyseur ?
- Quel rapport entre palmier dattier et mercredi des Cendres ?
Par Pierre Laszlo. Editions Le Pommier. 2004
Professeur à l’université de Liège, en Belgique de 1970 à 1999, à l’École polytechnique de 1986 à 1999, Pierre Laszlo a enseigné notamment dans les universités Cornell, de Chicago, du Kansas, de Berkeley, du Colorado, du Connecticut, de Hambourg, Lausanne, Toulouse,.,. En 1982, il fut nommé professeur-visiteur à l’université Johns Hopkins, à Baltimore, pour y enseigner la littérature française, une autre de ses passions, Auteur de plus de 200 publications, dans le domaine de la chimie organique, et d’une dizaine de monographies scientifiques, il est aussi l’auteur de livres de vulgarisation a l’intention du grand public. Ses derniers ouvrages parus sont Chemins et savoirs du sel, Hachette Littératures, Paris, 1998, La découverte scientifique, PUF-Que sais-je ?, Paris, 1999, et Le savoir des plantes, Ellipses, Paris, 1999. Parmi ses distinctions scientifiques, on notera le prix de l’Académie des sciences en hommage aux savants français fusillés par les allemands en 1940-44 (1981), et le Prix Maurice Pérouse de la Fondation de France (1999) pour l’ensemble de son oeuvre de popularisation de la science
Editions Le Pommier : www.editions-lepommier.fr
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