aussi, en aval, l’analyse du goût, les moyens à mettre en place pour assurer la qualité, les conditions de création d’un label signalant le lieu d’origine et les conditions d’élevage... On verra même le laboratoire démontrer, à la demande des éleveurs confrontés aux protestations vertueuses des Anglo-saxons, farouches opposants du gavage des animaux, que l’hypertrophie du foie ne saurait être assimilée à ne cirrhose : non seulement le gavage ne provoque pas de lésion, mais il constitue un phénomène d’accumulation réversible. En clair : si le gavage est interrompu, le foie retrouve son état normal.
Mais revenons aux débuts des travaux. Initialement, la demande des professionnels est pragmatique : quel animal gaver pour augmenter la production de gras ? Si l’oie est sans conteste l’animal roi, sa reproduction est difficile à maîtriser et son coût de production élevé. Reste donc le canard. Mais pas n’importe lequel.
Car l’équipe scientifique le démontre rapidement : dans nos campagnes, c’est le canard mulard, hybride stérile du mâle de Barbarie et de la cane de Pékin, qui produit les meilleurs résultats. Le développement de l’insémination artificielle, initié à la suite des travaux de l’Ecole nationale supérieure agronomique de Toulouse et l’INRA, fut le point de départ des travaux de génétique et de sélection menés ensuite par la Station d’Amélioration Génétique des Animaux de l’INRA Toulouse et par des sélectionneurs privés. Résultat : de 1980 à 2005, la production de foies gras de canards passe de 2 500 à 20 000 tonnes... Une envolée pour le moins spectaculaire.
Auparavant, Alain Auvergne et René Babilé avaient également montré que dans certaines conditions d’élevage, les mêmes performances peuvent être obtenues avec les canards de Barbarie, et ce pour une période de gavage plus courte et plus intensive.
S’attaquant ensuite à l’alimentation, ils prouveront qu’un complément de gavage protéique permet d’obtenir un gain de poids du foie d’environ 100 grammes. Pas négligeable.
Ajoutez à cela une « nouvelle technique de préparation », où face à la traditionnelle éviscération à froid, les deux chercheurs mettent en avant l’intérêt de l’éviscération à chaud immédiatement suivie par la mise en bocaux et le traitement thermique, et vous obtenez une diminution considérable de la perte par fonte qui passe alors de 40% à 10% seulement.
La filière malgré les progrès réalisés est toujours confrontée à de nouveaux problèmes. L’équipe de Zootechnie de l’Ecole nationale supérieure agronomique s’est donc étoffée (Michel Bouillier, Maître de Conférences ; Hervé Remignon, Professeur ; Xavier Fernandez, Chargé de Recherches INRA ; Caroline Molette, Maître de Conférences) et aborde de nouvelles problématiques autour du bien-être des animaux et de la qualité des produits (maîtrise des conditions d’étourdissement et d’abattage des animaux, intégrité des cellules hépatiques et rendement technologique des foies gras transformés, réduction de l’engraissement et maintien de la qualité organoleptique, facteurs de détermination de la qualité des viandes de volailles en vue de la transformation).
Aujourd’hui, les problèmes technologiques ont été résolus par des avancées notables sur tous les plans. Reste à caractériser les produits, c’est-à-dire à disposer d’éléments objectifs permettant de déterminer la qualité (présentation, aptitude à la transformation...), le goût et l’arôme des produits mis sur le marché... Autant de critères indispensables pour justifier auprès du client les différences de prix. D’où l’intérêt des recherches que mène actuellement le laboratoire de l’Ecole nationale supérieur agronomique de Toulouse. Sans oublier que cet axe organoleptique pourrait s’intéresser de nouveau à l’oie.
(1) René Babilé. Après avoir dirigé le laboratoire de Zootechnie et Qualité des Produits Animaux pendant quatorze ans, se consacre plus particulièrement à l’animation des recherches sur le foie gras en présidant le Comité Scientifique National des Palmipèdes à foie gras, en siégeant à la Commission Recherche Développement du Comité Interprofessionnel Foie Gras et en présidant le Comité de Pilotage de stations d’expérimentation. C’est aussi en tant qu’expert qu’il participe au Comité de Certification de QUALISUD et examine les dossiers de certification de conformité et de labellisation des produits. Alain Auvergne est resté plus près de l’expérimentation et encadre de la mise en place et de la réalisation des essais du laboratoire sur les sites expérimentaux.(Chronique "Un laboratoire de recherche. Un produit alimentaire". Mission Agrobiosciences. 12 Octobre 2006)
Article rédigé par Sylvie Berthier. Mission Agrobiosciences.
(2) Equipe d’Accueil du Ministère de la Jeunesse, de l’Education Nationale et de la Recherche et Unité Sous Contrat INRA. Ecole Nationale Supérieure Agronomique de Toulouse-
Accéder au Programme des 7èmes journées de la recherche sur les Palmipèdes à Foie Gras- qui se tiennent les 18 et 19 Octobre 2006 au Palais des Congrès d’Arcachon.
Accéder au site de L’unité de recherches avicoles de l’Inra de Tours-. Une mine d’information sur les origines du foie gras, les technologies et les aspects juridiques...
La production mondiale de foie gras sur le site de la FAO-
La production régionale du Foie gras sur le site du Conseil Régional de Midi-Pyrénées-
Le foie gras en débat sur le site du Sénat-
>Accéder à la totalité de la revue de presse sur le site web de la Mission Agrobiosciences
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