Vient de paraître. 18 juillet 2011
Les services des ambassades de France à l’étranger mènent une veille scientifique et technologique dont la Mission Agrobiosciences se fait régulièrement l’écho, car elle vient éclairer des problématiques naissantes dans l’hexagone ou en Europe. Exemples, les OGM, les nanotechnologies ou, pour l’heure, l’exploitation des gaz de schistes, sujet éminemment controversé en France. Voici un rapport d’une quarantaine de pages, téléchargeable gratuitement, pour y voir un peu plus clair sur les différents enjeux liés à l’exploitation de cette ressource qui, au même titre que le nucléaire, devient un sujet de société.
L’exploitation des gaz de schistes : entre promesses économiques et conséquences environnementales
Un rapport issu du Bulletin électronique Etats-Unis du 1er juillet 2011.
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Le gaz naturel de schistes, une ressource longtemps considérée comme inexploitable, bouleverse le secteur énergétique aux Etats-Unis. Sa production a subi une croissance très rapide de 48% en moyenne au cours des 5 dernières années, notamment grâce à un prix du gaz naturel relativement élevé, des avancées technologiques et une législation permissive. Les réserves de gaz de schistes accessibles sont considérables et régulièrement revues à la hausse, et seraient capables d’assurer plusieurs décennies de consommation d’énergie. Leur exploitation devrait permettre de compenser la diminution progressive des sources de gaz conventionnel et de réduire les importations, jusqu’à représenter 45% de la production de gaz naturel en 2035.
L’exploitation des gaz de schistes a été rendue possible grâce à des avancées technologiques dans le domaine de l’extraction, notamment la technique de la fracturation hydraulique. Si elle est indispensable à la récupération du gaz de schistes, son utilisation soulève beaucoup d’inquiétudes à cause des impacts environnementaux importants qui peuvent en découler. Parmi ceux-ci, la consommation importante d’eau et les risques de contamination sont au centre de la problématique environnementale. Les conséquences de la fracturation hydraulique font l’objet de nombreuses études scientifiques, mais à l’heure actuelle il ne se dégage pas de consensus et le sujet reste souvent partisan. La réglementation de la pratique est faible au niveau fédéral et relève plutôt des états fédérés. Le sujet évoluant rapidement, les états reconnaissent le besoin de développer une réglementation spécifique. Selon leurs intérêts sur la question, ceux-ci choisissent d’encadrer ou de mettre un frein au développement des gaz de schistes et à l’utilisation de la fracturation hydraulique.
Le gaz naturel est considéré comme un combustible fossile plus "propre" que le charbon ou le pétrole, traditionnellement favoris aux Etats-Unis. Cela permet d’imaginer une stratégie énergétique où le gaz naturel permettrait d’assurer une production d’énergie nationale bon marché tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre et la pollution atmosphérique, et serait une "ressource de transition" en attendant que les énergies renouvelables soient suffisamment matures pour prendre le relais. Cette solution semble avoir les faveurs de nombreux acteurs et de l’administration Obama, qui y voit un sujet possible de compromis politique.
Au sommaire de ce document :
1. Introduction
2. Contexte
2.1. Variété de types de gaz naturel
2.2. L’essor de l’exploitation des gaz de schistes
2.3. Des ressources considérables
2.4. Le secteur gazier américain profondément transformé
3. Principe de la fracturation hydraulique
3.1. Le forage
3.2. La fracturation hydraulique
3.3. Le fluide de fracturation
4. La problématique environnementale
4.1. L’impact sur les réserves d’eau potable
4.2. La contamination des réserves en eau potable
- Contamination par fuite de méthane
- Contamination par fuite du fluide de fracturation
- Contamination par accident en surface
4.3. Le traitement des déchets
4.4. Autres impacts environnementaux
4.5. Les études scientifiques - L’EPA conclut à l’innocuité de la fracturation hydraulique
- Une relation entre exploitation des gaz de schistes et contamination des sources d’eau
- La propreté du gaz par rapport au charbon incertaine
5. La réglementation de la fracturation hydraulique
5.1. La fracturation hydraulique, faiblement réglementée au niveau fédéral
5.2. Rendre publique la composition du fluide de fracturation, une tendance au niveau des états
5.3. Des mesures d’opposition à la fracturation hydraulique
6. Un changement de la politique énergétique des Etats-Unis
6.1. Les gaz de schistes, une "ressource de transition"
6.2. Une stratégie aux effets environnementaux indésirables ?
6.3. Un sujet de compromis politique
Bibliographie
Sources
Rédacteur : Gabriel Marty, deputy-envt.mst@ambafrance-us.org
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