Les situations de blocage que connaissent fréquemment les relations "Sciences et Société" ne se raisonnent qu’à travers une multitude de questions, d’analyses, de points de vue. Ces différentes approches doivent abonder pour, à terme, éclairer les débats en cours. C’est dans cette perspective que la Mission Agrobiosciences a créé la "Conversation de Midi-Pyrénées". Un cycle qui se propose d’explorer et de clarifier ces controverses et ces objets de conflit.
la Conversation de Midi-Pyrénées a été organisée pendant sept ans de 2003 à mars 2010, d’abord à la Maison Midi-Pyrénées (1 rue Rémusat à Toulouse), puis à l’Institut d’Etudes Politiques de Toulouse (2 ter rue des puits creusés).

Une conversation à plusieurs voix...

Privilégiant les échanges de points de vue et d’expériences, la Conversation de Midi-Pyrénées réunit tous les deux mois – un mercredi de 18h00 à 20h00 – un cercle volontiers restreint, rassemblant une trentaine de personnes d’horizons très divers : chercheurs de toutes disciplines, représentants d’associations de consommateurs, élus, médecins, étudiants... Ces membres sont conviés à explorer et instruire, tout au long de l’année, quatre à cinq sujets qui permettent d’éclairer les débats en cours, de proposer de nouvelles pistes de recherche à la science et de contribuer à éclairer la décision publique.

Qu’est-ce que converser ?

La relative intimité des conversations qui se déroulent avec un nombre limité de personnes, la fidélisation de ces membres d’une séance à l’autre, ainsi que l’absence d’effet de tribune, permettent d’instaurer un climat de confiance et de responsabilité qui favorise l’échange de points de vue pour une instruction collective des problématiques proposées à la réflexion. La fidélisation des membres, quant à elle, est indispensable à un apprentissage collectif des thématiques sciences-société et à la progression des réflexions produites. Concrètement, chaque conversation dure deux heures. En amont, la Mission Agrobiosciences élabore, à l’attention de l’ensemble des participants, un dossier préparatoire en vue de nourrir la réflexion de chacun. Sur place, la conversation propose en ouverture un à deux brefs exposés, le plus souvent préparés par un de ses membres de la Conversation, qui donnent une lecture de la question, selon un angle propre à leur discipline et à leur expérience, à la suite desquels la discussion s’engage entre tous. Animée par Valérie Péan, la conversation permet ainsi de clarifier les termes de chaque sujet, de reformuler les questionnements et d’avancer sur des préconisations communes.

Une Conversation intime, mais une restitution publique

A la suite de chaque séance, le contenu des échanges est retranscrit au travers d’une synthèse écrite – les « restitutions de la Conversation de Midi-Pyrénées » - qui, après validation par chaque participant, est mise en ligne sur le site de la Mission Agrobiosciences. D’accès libre et gratuit, ces restitutions sont fortement consultées, et connaissent chacunes près de 4 000 téléchargements par an.

Une aide à la décision publique qui s’affirme

Centrée sur les questions qui animent les relations entre les sciences, les technologies et la société, la Conversation a exploré au fil du temps un grand nombre de sujets, depuis les problématiques liées à la redéfinition d’une culture scientifique, jusqu’au statut de l’expertise, en passant par les usages actuels du principe de précaution ou l’analyse des effets du discours nutritionnel ambiant.

Dans ce cadre, ces conversations contribuent de plus en plus à répondre à des interrogations ou des sollicitations d’organismes publics. Ce fut le cas, notamment, des séances sur la culture scientifique et technique ("la Science est-elle culturelle ?", "Les sciences dans la société : comment réintroduire la part du sensible ?") dont les restitutions sont venues nourrir la réflexion du groupe de travail « Diffusion de la culture scientifique » organisé dans le cadre des Assises régionales de la recherche, de l’innovation et du transfert des technologies de Midi-Pyrénées.

De même, en juin 2006, la séance consacrée à l’apprentissage collectif des risques a fait l’objet d’une contribution apportée au groupe de travail du Conseil National de l’Alimentation saisi par le Ministère de l’Agriculture et de la Pêche, sur la communication publique en matière de risque. Certaines préconisations de cette séance figurent d’ailleurs dans l’avis définitif du CNA.

Notons également que les deux conversations organisées sur les nanotechnologies et nanosciences (octobre et décembre 2006) ont fait l’objet d’un cahier d’acteur lors du débat national qui s’est déroulé à la cité des sciences les 19 et 20 mars 2007.

En janvier 2008, une collaboration a été lancée avec l’Agence Française de la Sécurité Sanitaire de l’environnement et du Travail (AFSSET), afin d’explorer certains questionnements spécifiques à ce domaine, notamment au travers d’une séance consacrée à la question des pesticides ("Pesticides ? Même pas peur ! Pourquoi les risques liés aux pesticides peinent-ils à mobiliser l’opinion publique ?").

Un nouveau partenariat Sciences Po Toulouse-Mission Agrobiosciences pour une plus grande lisibilité nationale

Au printemps 2008, constatant l’intérêt de réunir leurs savoirs, leurs démarches et leurs réseaux, l’Institut d’Etudes Politiques de Toulouse et la Mission Agrobiosciences unissent leurs compétences pour renforcer cette expérience pilote au plan national. La Conversation de la Maison Midi-Pyrénées devient la Conversation de Midi-Pyrénées.

Le partenariat a été scellé le 21 mai 2008 à l’occasion d’une séance sur le Nimby (Not in my back yard) et le mouvement "Ni ici, ni ailleurs" : "Pas chez moi... Ni ailleurs, mais où sont les terrains d’entente ?", introduite par Rose Frayssinet, du collectif « Plus jamais ça, Ni ici ni ailleurs », Vice-présidente des Amis de la Terre Midi-Pyrénées, et le géographe Patrice Melé (Université de Tours-CNRS CITERES ), spécialiste de l’analyse des conflits locaux et des territoires

contact : lucie@agrobiosciences.com