Si les délimitations les plus étroites prennent pour axes une ligne Gibraltar-Beyrouth, Alger-Marseille ou Alexandrie-Istanbul, une approche de l’espace géopolitique méditerranéen par nature plus souple et extensible, se heurte aussi à des bornes fluctuantes. Ainsi, les travaux de l’historien Paul Balta permettent de dessiner une Méditerranée à six rives :
1. La rive du Nord-Est ou Méditerranée balkanique,
2. La rive Nord-Ouest, façade maritime en Méditerranée pour l’Union européenne.
3. La rive Est ou eurasiatique, c’est à dire la Turquie
4. La rive Est, à dominante arabe et musulmane (Syrie, Liban, Jordanie, territoires palestiniens et Israël)
5. La rive Sud-Est avec l’Egypte
6. La rive Sud-Ouest, c’est à dire le Maghreb

Mais certains géo stratégistes distinguent, eux, cinq méditerranées :
1. La Méditerranée occidentale (Europe du sud et Afrique du nord)
2. La Méditerranée orientale (Balkans, Albanie, Grèce, Turquie, Chypre et Egypte)
3. La Méditerranée arabique (Proche-Orient, mer rouge, Golfe persique)
4. La Méditerranée extérieure (Mauritanie, Maroc, Portugal)
5. La Méditerranée caucasienne (zone de la mer noire)

Et puis, n’oublions pas que l’aire méditerranéenne est également soumise aux va-et-vient des alliances, des flux et influences. Au total, quelque vingt Etats ont en effet des frontières naturelles avec le bassin méditerranéen auxquels s’ajoutent trois micro-Etats et l’Autorité Palestinienne. A cette première liste, s’ajoutent des pays, qui, sans être directement riverains, sont considérés malgré tout comme bordant la Méditerranée. C’est le cas du Portugal, de la Roumanie ou même de la Russie. De même, à travers leur voisinage et leur appartenance à des instances régionales, la Jordanie et la Mauritanie sont parfois intégrées à ce vaste ensemble, tout comme la Macédoine.
Un inventaire, extensible à souhait, qui nous permet de rendre compte de l’incroyable multiplicité des acteurs étatiques dans une région pourtant limitée en superficie à l’échelle planétaire.

Ainsi, il semble qu’actuellement, les accords politiques mènent vers une acceptation large de la Méditerranée en tant que région comprenant les 27 États de l’Union européenne - membres à part entière du Processus de Barcelone – auxquels s’ajoutent les 10 autres pays de ce processus, les candidats actuels ou potentiels à l’UE, ainsi que la Mauritanie et Monaco, qui figurent dans la nouvelle Union pour la Méditerranée. Mais le cœur de la région méditerranéenne bat sans nul doute autour des pays de l’Union du Maghreb arabe (Tunisie, Algérie, Maroc, Mauritanie excepté la Lybie) et des cinq pays du bassin occidental de la Méditerranée (Espagne, Portugal, France, Italie et Malte) qui fondent le partenariat 5+5, sans oublier la Turquie, dont le rôle ne cesse de croître.

Au-delà de ces données institutionnelles et politiques, revenons à une réalité bien palpable : car, après tout, le climat constitue l’un des tout premiers critères. Pendant longtemps, les géographes ont borné l’espace méditerranéen grâce à la culture de l’olivier, donnant à l’unité climatique la capacité de délimiter cet espace. Où l’on retrouve l’importance de la dimension à la fois culturelle et culturale comme « ciment » de la Méditerranée. (Voir Les Controverses de Marciac 2010).

Une mer élastique que l’on étend ou l’on rétracte, un « espace-mouvement », selon le grand Fernand Braudel.

« Quelles limites à l’espace méditerranéen ?Perspectives mouvantes et vagues frontières », chronique de la Mission Agrobiosciences et Cécile Souteyrand, étudiante à l’IEP de Toulouse. Juillet 2010.

Accéder au programme des 16èmes Controverses de Marciac "La Méditerranée au coeur de l’Europe : sonder les fractures, dévoiler les failles, révéler les accords" co-organisées par la Mission Agrobiosciences et la Communauté de communes "Bastides et Vallons du Gers", les 30, 31 juillet et 1er août 2010

Accéder à toutes nos publications sur la Méditerranée : repères sur les enjeux agricoles et alimentaires, analyses géopolitiques

Lire sur le magazine Web de la Mission Agrobiosciences (publications originales accessibles gratuitement) :
 Méditerranée : Mille et un mots pour une Mer. Chronique originale de la Mission Agrobiosciences et Cécile Souteyrand, étudiante à l’IEP de Toulouse.

 Le rêve méditerranéen, une vision aveuglante, une table ronde avec Henry Laurens et Salam Kawakibi.
 Régime Méditerranéen : le vague à l’âme d’une mer nourricière. Entretien avec Martine Padilla, directrice de recherches, CIHEAM. Février 2009.
 L’agriculture des pays méditerranéens du Sud, entre conquête des marchés européens et réponse aux besoins de subsistance. Le cahier du café-débat de Marciac avec Gérard Ghersi, directeur de l’Institut Agronomique Méditerranéen de Montpellier (IAMM) et Omar Bessaoud, enseignant-chercheur à l’IAMM. Octobre 2002. Télécharger le cahier PDF
 Les sciences arabes : un âge d’or qui rayonne encore. Le cahier de l’Université des Lycéens avec Ahmed Djebbar, mathématicien et historien des sciences. Mars 2008. Télécharger le cahier PDF
 Régime alimentaire méditerranéen. "Lignes d’horizon pour un bassin". Entretien avec Bertrand Hervieu, alors Secrétaire général du Ciheam, le Centre International de Hautes Etudes Méditerranéennes. Février 2009.