Tout beau, tout bio ? L’envers du décor (note de lecture)

Les auteurs se sont efforcés de ne pas prendre parti et, pour ce faire, ont donné la parole aux différents acteurs français de la filière qui sont, soulignons-le, le plus souvent enthousiastes ou bienveillants, rarement négatifs. A partir de la matière recueillie, les journalistes se sont interrogés sur les succès mais aussi les menaces qui pèsent sur la filière bio française. Concernant ces craintes, on découvre en particulier une peur de l’étranger, de l’Espagne qui fait du bio « sans état d’âme » jusqu’au « rouleau compresseur » chinois. Et de rappeler que l’on ignore si les conditions de travail dans ces pays-là sont satisfaisantes au regard de nos critères et qu’il est écologiquement incohérent de faire venir des produits bio de si loin. Il est surprenant de voir à quel point la bienveillance des acteurs pour le bio s’efface dès qu’il est étranger.

Et puis, les auteurs demandent : « pourquoi les agriculteurs se mettent-ils à la bio ? » Par conviction d’abord, mais pas seulement. Si les « opportunistes » sont rares, néanmoins certains, tels les éleveurs laitiers, qui connaissent des difficultés dans les filières conventionnelles y trouvent un intérêt économique. Pour d’autres, l’éthique est centrale avec, souvent, une volonté de se réapproprier le métier d’agriculteur.
En revanche, le passage à l’acte s’avère plus difficile ! Cet ouvrage rappelle que, pour passer de l’agriculture conventionnelle ou raisonnée à l’agriculture biologique labellisable, la transition dure deux ans. Si cette période devrait être plus longue pour certains militants, le livre permet au lecteur de comprendre qu’il s’agit, en effet, d’un compromis. Durant ces deux années, les rendements sont généralement plus faibles, et l’absence de label ne permet pas encore de pratiquer des prix plus élevés. Ainsi, des aides à la transition sont nécessaires pour pallier à la baisse du chiffre d’affaires. Et, on le sait, les budgets des finances publiques restent limités.

Alors que la recherche en bio n’attire guère les jeunes chercheurs, le livre nous éclaire sur quelques astuces de cette agriculture. Certes, il existe une liste de préparations naturelles peu préoccupantes (PNPP) et des victoires dans l’utilisation de purin d’ortie comme engrais, mais on (ré)apprend que le naturel est parfois dangereux. Ainsi, par exemple la roténone, un insecticide naturel, s’est avéré nocif pour la santé de ceux qui l’employaient. D’où la prudence de l’administration française à délivrer des autorisations de mise sur le marché de produits naturels. Ajoutez à cela les « articulations réglementaires complexes »... Difficile dans ces conditions de booster l’innovation !
Enfin, les auteurs reviennent sur la transformation du marché bio qui est, pour certains, victime de son succès. Le commerce et les relations avec la grande distribution, notamment, inquiètent. Ainsi François Desnoyers et Élise Moreau font état de la grande crainte de nombreux acteurs, que le bio perde son âme contestatrice. Dans un souci de précision, ils éclairent les rapports que les différents distributeurs (et même les plus gros) entretiennent vis-à-vis de la filière. Aujourd’hui, les producteurs reçoivent dans l’ensemble un accueil plutôt chaleureux, mais ils restent vigilants pour ne pas tomber dans de nouvelles dépendances. Pendant ce temps, les magasins spécialisés, tels les Biocoop, s’interrogent sur leur propre croissance : doivent-ils ou non mettre des caddies à la disposition de leurs clients ?

L’objet du livre est de soulever les questions, pas de les creuser, qu’elles soient techniques (comment éviter la patuline, ce champignon menaçant le jus de pommes bio) ou sociétales (que dit le bio de notre société ?). Il ne dit pas s’il est possible ou souhaitable de passer au tout bio, mais plutôt qui le souhaite. A un rythme enlevé, il fait un excellent tour d’horizon des différents points de vue dans la filière.

Note de lecture de Nicolas Geoffroy, stagiaire à la Mission Agrobiosciences, février 2013.

Tout beau, tout bio ? L’envers du décor. François Desnoyers, Elise Moreau, préface de Marcel Mazoyer
Editions de l’Aube, 216 pages, 16 euros

Lire sur le site internet de la Mission Agrobiosciences
Le bio est-il meilleur pour la santé ? La vérité sur les bienfaits du bio, un entretien avec Denis Corpet, Directeur de l’équipe Aliment et Cancer (Inra-Envt) et Bertil Sylvander, économiste et sociologue. (mai 2008)